Вскоре после смерти Джессики Кимбер ушел из семьи. Брат Джульет, Джастин Джонс, написал, что «где-то между 1908 и 1911-м годом Билли и Мод разъехались и развелись. Он стал жить с женщиной по имени Флоренс Брукс, которая, думаю, была каким-то образом связана с Эллен Брукс, сожительницей другого члена банды – Джорджа “Брамми” Сейджа». Оставшись одна, Мод Кимбер «вместе с двумя детьми, моей дорогой тетушкой Мод, которая каждую неделю угощала меня сладостями, и бабушкой Эни, которую мне, к сожалению, не довелось повстречать, вернулась к родителям на Кинг-Альфредс-плейс».
Мод Кимбер поселилась в доме № 9. В 1911 году ее отцу Джону было 68 лет, а матери Элизабет – 53 года. Джон был слесарем, а его жена и дочь работали на фабрике по производству стальных перьев, где очень ценились тонкие, проворные и умелые женские пальцы. Должно быть, Мод приходилось нелегко с престарелыми родителями и двумя маленькими детьми на руках. В 1920 году, по данным избирательных списков, она жила в доме на Шарлотт-стрит, на окраине Джувелри-Квотер, между Ньюхолл-стрит и Парейд, за старым зданием Музея науки.
В большой двор выходило тринадцать домов. Мод была зарегистрирована по этому адресу до 1925 года, но, к несчастью, в сентябре следующего года она скончалась в возрасте 43 лет. Джульет утверждает, что «мама однажды пыталась найти могилу Мод и пошла на кладбище Робин Гуд, но в записях значилось, что ее похоронили как нищенку, поэтому отдельной могилы не было. Она до сих пор злится на это, понимая, что Билли всегда был при деньгах».
Кинг-Альфредс-плейс в 1928 году. Вид от Брод-стрит на Кембридж-стрит. После того как Мод Кимбер развелась со своим мужем, она поселилась в доме № 9 по левую сторону. (Спасибо Библиотеке Бирмингема за предоставленное фото)
Билли Кимбер действительно был при деньгах, и немалых. Он получил их, став самым влиятельным гангстером Англии, который заправлял английскими ипподромами с помощью «Бирмингемской банды» и, что немаловажно, своих союзников из столицы – «Парней из Элефанта» с юга Лондона, возглавляемых грозным Макдональдсом, и «Камденской бандой» Джорджа «Брамми» Сейджа с севера Лондона. В начале 1920-х господство Кимбера на юге Англии пошатнулось, когда ему бросил вызов Дерби Сабини, возглавлявший банду из лондонского Клеркенвелла. Кимбер и его союзники вступили в ожесточенную схватку, чтобы не лишиться излюбленного источника нелегальной прибыли, и разразилась кровавая война.
Но как Кимбер, родившийся на задворках Бирмингема, смог сосредоточить у себя в руках такую власть? Бросив семью на произвол судьбы, он, похоже, стал ездить по стране и заниматься тем, что получалось у него лучше всего, – карманными кражами на скачках и других крупных спортивных мероприятиях, где собирались толпы людей. Поступив так, он пошел по преступному пути, который, начиная с 1870-х годов, избирали многие воры из Бирмингема.
В 1911 году он был учтен в переписи как холостой мужчина 28 лет, снимающий комнату в Солфорде. Назвавшись неженатым, он, очевидно, считал, что его семья распалась навсегда. Кимбер заявил, что работает бухгалтером на ипподроме, что было эвфемизмом для букмекера. На самом деле он колесил по стране, будучи одним из «Бирмингемских парней».
Молодой Билли Кимбер. Спасибо Брайану Макдональду за позволение использовать этот снимок, фигурирующий в его книге «Банды Лондона» (Milo Books Ltd, 2010). Брайан вспоминает, что после смерти его «тетушки Ады остался целый чемодан с памятными предметами. Мы с отцом разобрали сложенные в нем вещи, и, когда дошли до фотографии молодого Билли, отец сразу сказал: “Таким был Билли Кимбер, когда он еще общался с нами”. Он полагал, что снимок сделан около 1910 года».
Эта банда была организована не столь четко, как мафиозная семья: здесь не было дона, его капитанов и рядовых солдат. Скорее, банда напоминала объединение мелких воровских и хулиганских шаек, которые время от времени могли собираться вместе, представляя собой серьезную ударную силу. По словам знакомых Кимбера, он был высок, крепок, обаятелен и входил в одну из таких мелких шаек.
В январе 1913 года газета «Дерби Ивнинг Телеграф» сообщила, что 13 января в городе прошла скачка на кубок, и местная полиция поставила патрули на железнодорожной станции, чтобы следить за известными преступниками, прибывающими на поезде. В группе из восьми человек они узнали Уильяма Кимбера, его младшего брата Джозефа и Джорджа Уайта, которые были «странствующими мастерами карманных краж и гостиничными ворами». Полицейские последовали за ними, но бирмингемцы заметили их и разбежались. Полиция гналась за ними «по нескольким улицам и преодолела половину или три четверти мили, и оба Кимбера в это время выбросили что-то из карманов прямо в снег».
Преступникам удалось улизнуть, скрывшись в разных домах. Схватили только одного из них. Им оказался жестянщик из Бирмингема Джордж Росс, которого обвинили в том, что он с преступными намерениями бродил по улицам города. Однако его оправдали за недостаточностью улик. Что же до брата Кимбера Джозефа, Бирмингемский реестр заключенных свидетельствует о том, что он давно промышлял воровством, и это в очередной раз намекает на связь Билли с преступным миром.
Билли Кимбер родился в 1882 году и вырос в окрестностях Саммер-лейн. Должно быть, он прекрасно знал запечатленный на снимке паб «Стэгс Хед». На этой фотографии, сделанной предположительно в 1890-х годах, его завсегдатаи отправляются на прогулку в повозке, запряженной лошадьми. Обратите внимание, что у большинства на голове котелки, а не кепки.
В июле 1906 года Джозефа осудили на шесть месяцев каторжных работ за кражу 7 фунтов у Чарльза Эдварда Пирсона в Бирмингеме. Джозефу Кимберу был 21 год, и он утверждал, что работал портным, но на самом деле был закоренелым преступником. Четырьмя годами ранее, в марте 1902 года, его на месяц посадили в тюрьму за кражу 24 шиллингов в Уэнсбери. Как и другие бирмингемские карманники, он вскоре расширил свое поле деятельности на весь Западный Мидлендс, и в декабре 1903 года Доверский полицейский суд приговорил его к трем месяцам лишения свободы за кражу денег.
Теперь он называл себя Джозефом Уильямсом. Через несколько месяцев после освобождения его снова на два месяца отправили за решетку за праздное шатание по Бирмингему с преступными намерениями. Это произошло в июне 1904 года, а уже в сентябре он опять угодил в тюрьму за кражу кошелька и денег. Увы, тюремные заключения не отвадили Джозефа Кимбера от преступной жизни. В мае 1905 года полицейский суд Биркенхеда приговорил его к двум месяцам тюрьмы за праздное шатание по улицам с преступными намерениями, а 15 сентября того же года Кимбер получил аналогичный срок, представ перед полицейским судом Донкастера. Последняя судимость совпала с днем Сент-Леджера на скачках в Донкастере и подтвердила тем самым, что Джозеф орудовал на ипподромах.
Через год Джозефа Кимбера снова арестовали, и он снова назвался Джозефом Уильямсом. 29 января 1906 года «Бирмингем Дейли Мейл» сообщила, что он входил в «квартет крепких молодых парней», которых обвинили в безбилетном проезде и подделке билетов при путешествии из Бирмингема в Лондон, состоявшемся в субботу. Джозеф назвался торговцем и сказал, что живет на Хитон-стрит в Хокли. Его сообщниками были его брат Уильям Кимбер, литейщик из дома № 40 по Брири-стрит, что недалеко от Саммер-лейн; шлифовщик меди У. Т. Экклс с Грейт-Рассел-стрит и служащий букмекерской конторы Уильям Тейлор с Воксхолл-Гроув. Все они «имели плохую репутацию и не раз были судимы за различные правонарушения». Каждого оштрафовали на одну гинею с возможностью замены штрафа месяцем тюремного заключения.
Статья в газете «Дерби Ивнинг Телеграф», вышедшая в 1913 году, свидетельствует, что Джозеф и Билли Кимберы продолжили работать в одной банде карманников, но к этому моменту Билли Кимбер уже связался с лондонцем по имени Джордж Сейдж. По некоторым сведениям, они познакомились еще в 1901 году в тюрьме Уинстон-Грин. С уверенностью можно сказать, что они подружились и стали союзниками. Их связь была настолько тесной, что Сейджа, родившегося в Сток-Ньюингтоне в Хакни, прозвали «Брамми», то есть «Бирмингемцем».
Считается также, что именно взрослый Сейдж ввел юного Кимбера в мир крышевания ипподромов – впрочем, давняя преступная деятельность «Бирмингемских парней» на этом поприще кажется более вероятной точкой входа для Билли. Тем не менее Сейдж вполне мог привести Кимбера на южные ипподромы в окрестностях Лондона. К 1921 году их связь явно укрепилась, так как в это время Кимбер жил вместе с Флори Брукс в доме № 18 по Уоррен-стрит в Ислингтоне, а Флори, вероятно, была сестрой Эллен Брукс, сожительницы Сейджа.